Sí. La obesidad es una enfermedad crónica y compleja, en la que influyen la biología, el entorno y la conducta. No es un problema estético ni una falta de voluntad. Cuando el exceso de grasa empieza a dañar los órganos o a limitar la vida diaria, hablamos de obesidad clínica: una enfermedad en sí misma, que merece un tratamiento médico como cualquier otra enfermedad crónica.
No es una cuestión de voluntad
Durante décadas se ha explicado la obesidad con una frase: «come menos y muévete más». Detrás de esa frase está la idea de que quien tiene obesidad es porque no se esfuerza lo suficiente. La ciencia dice otra cosa.
En 2020, un consenso internacional de expertos, respaldado por más de 100 organizaciones científicas, concluyó que la idea de que la obesidad depende solo de la voluntad contradice la evidencia. Esa idea, además, alimenta el estigma: hace daño a la salud física y emocional de quien la sufre y empeora la atención que recibe.
En la obesidad intervienen muchos factores a la vez:
- La biología: los genes, las hormonas y un sistema de regulación del apetito que el cuerpo defiende con fuerza cuando se pierde peso.
- El entorno: comida abundante, barata, muy apetecible y disponible a cualquier hora, y una vida cada vez más sedentaria.
- La conducta: los hábitos de comida, sueño y actividad, que a su vez dependen mucho de los dos factores anteriores.
Responsabilidad no es lo mismo que culpa. Tener una enfermedad no es culpa de nadie; comprometerse con su tratamiento sí es responsabilidad de cada uno, igual que ocurre con la hipertensión o la diabetes.
Cuándo el exceso de grasa ya es una enfermedad
En 2025, una comisión internacional de 58 expertos publicada en The Lancet Diabetes & Endocrinology, y respaldada por más de 75 sociedades médicas, propuso una forma más precisa de diagnosticar la obesidad. Distingue dos situaciones:
- Obesidad preclínica: hay exceso de grasa, pero los órganos todavía funcionan con normalidad. El riesgo de enfermar es mayor, y el objetivo es evitar que progrese.
- Obesidad clínica: el exceso de grasa ya está alterando el funcionamiento de algún órgano (el corazón, el hígado, el riñón, las articulaciones, la respiración…) o limita las actividades de la vida diaria. Es una enfermedad en sí misma, y hay que tratarla.
Por qué el IMC no basta
El índice de masa corporal (IMC) relaciona el peso con la altura, pero no dice dónde está la grasa ni si está haciendo daño. Dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos muy distintos: lo que más pesa es la grasa que se acumula dentro del abdomen y alrededor de órganos como el hígado o el corazón.
Por eso la comisión recomienda confirmar el exceso de grasa con al menos otra medida, como el perímetro de la cintura o la relación entre la cintura y la altura, o midiendo directamente la grasa corporal. Y, después, buscar si hay signos de daño en los órganos.
Qué cambia al verla como una enfermedad
Entender la obesidad como una enfermedad crónica cambia la forma de tratarla:
- El objetivo es la salud, no solo el número de la báscula. El exceso de grasa, sobre todo la abdominal, mantiene una inflamación silenciosa que con los años afecta a casi todos los órganos. Tratarla protege el corazón, el hígado, el riñón y las articulaciones.
- Se trata a largo plazo. Como con la tensión arterial o el colesterol, no basta con unas semanas de esfuerzo: hay que mantener lo que funciona.
- El tratamiento se adapta a cada persona. La base es una alimentación mediterránea y una actividad física adaptada. Cuando está indicado, se puede añadir un tratamiento médico.
- Desaparece la culpa. Recuperar peso no es un fracaso personal, sino una señal de que el tratamiento necesita ajustes, igual que en cualquier otra enfermedad crónica.
- Merece un seguimiento médico. Valorar el punto de partida, buscar si ya hay daño en algún órgano y acompañar los cambios en el tiempo.
En resumen
La obesidad es una enfermedad crónica, no un fallo de carácter. Reconocerlo no significa resignarse, sino tratarla con las herramientas adecuadas y durante el tiempo necesario. Si quieres entender por qué el cuerpo se resiste a adelgazar, te lo explico en ¿Por qué me cuesta tanto perder peso si como menos?. Y si quieres saber cómo trabajo en consulta, aquí te lo cuento.
Dr. Juan Gracia, médico colegiado nº 282853670 · Revisado el 10 de noviembre de 2026
Declaración de conflicto de intereses: hasta enero de 2026 fui Director Médico de Cardiometabolismo en Novo Nordisk y, de marzo a octubre de 2026, Chief Medical Officer en LETI Pharma. Hoy ejerzo como médico independiente y no mantengo ninguna relación profesional con ninguna de las dos compañías.
Fuentes
- Rubino F, et al. Joint international consensus statement for ending stigma of obesity. Nat Med 2020;26:485-97.
- Rubino F, et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol 2025;13:221-62.
- Neeland IJ, et al. Visceral and ectopic fat, atherosclerosis, and cardiometabolic disease: a position statement. Lancet Diabetes Endocrinol 2019;7:715-25.
- Furman D, et al. Chronic inflammation in the etiology of disease across the life span. Nat Med 2019;25:1822-32.