No. El índice de masa corporal (IMC) es una buena primera pista, pero no dice cuánta grasa hay, dónde está ni si está haciendo daño. Para saber si una persona tiene obesidad hay que confirmarlo con otra medida, como la cintura o la grasa corporal, y después valorar si ya afecta a la salud. Así lo recomienda desde 2025 una comisión internacional de expertos.
Qué mide el IMC y qué no
El IMC se calcula dividiendo el peso (en kilos) entre la altura (en metros) al cuadrado. Es rápido, barato y útil para estudiar poblaciones. Pero, en una persona concreta, tiene limitaciones importantes:
- No distingue grasa de músculo. Una persona muy musculada puede tener un IMC alto sin exceso de grasa.
- No dice dónde está la grasa. La que se acumula dentro del abdomen y alrededor de los órganos es mucho más peligrosa que la que está bajo la piel de caderas y muslos.
- No dice si hay daño. Dos personas con el mismo IMC pueden tener una salud muy distinta: una, análisis normales; la otra, hígado graso, tensión alta o diabetes.
Por eso el IMC sirve para sospechar, pero no basta para diagnosticar.
Qué medir además del IMC
La comisión internacional publicada en 2025 en The Lancet Diabetes & Endocrinology, respaldada por más de 75 sociedades médicas, recomienda confirmar el exceso de grasa con al menos una de estas medidas:
- El perímetro de la cintura, medido con una cinta a la altura del ombligo, de pie y sin apretar.
- La relación entre la cintura y la altura, o entre la cintura y la cadera.
- La medición directa de la grasa corporal, con pruebas como la densitometría.
La cintura es la más sencilla y una de las más útiles, porque refleja la grasa abdominal, la que más se relaciona con el riesgo cardiovascular y metabólico. Como referencia orientativa, una cintura mayor que la mitad de la altura suele considerarse una señal de alerta.
En personas con un IMC muy elevado, la comisión considera que el exceso de grasa se puede dar por confirmado sin otras medidas.
Y después: ¿está afectando ya a la salud?
Confirmar que hay exceso de grasa es solo el primer paso. El segundo es comprobar si ya está alterando el funcionamiento del cuerpo. Con eso, la comisión distingue dos situaciones:
- Obesidad preclínica: hay exceso de grasa, pero los órganos funcionan con normalidad. El riesgo es mayor y el objetivo es prevenir.
- Obesidad clínica: el exceso de grasa ya produce alteraciones o limita la vida diaria. Es una enfermedad que hay que tratar.
Para saberlo, en consulta se valoran, entre otras cosas:
- La tensión arterial y los análisis de sangre (glucosa, colesterol y triglicéridos, función del hígado y del riñón).
- Si hay hígado graso, apnea del sueño o problemas en las articulaciones.
- La falta de aire al hacer esfuerzos y las dificultades para las actividades del día a día, como caminar, subir escaleras o asearse.
Esta valoración es la que permite decidir qué tratamiento necesita cada persona, y con qué prioridad.
En resumen
El IMC es un buen punto de partida, pero no basta. Para saber si hay obesidad hay que medir también la cintura o la grasa corporal y, sobre todo, comprobar si el exceso de grasa ya afecta a la salud. Si quieres saber más, lee ¿Es la obesidad una enfermedad? y ¿Qué es la grasa visceral y por qué es peligrosa?. Y si quieres una valoración completa, aquí te cuento cómo trabajo en consulta.
Dr. Juan Gracia, médico colegiado nº 282853670 · Revisado el 10 de noviembre de 2026
Declaración de conflicto de intereses: hasta enero de 2026 fui Director Médico de Cardiometabolismo en Novo Nordisk y, de marzo a octubre de 2026, Chief Medical Officer en LETI Pharma. Hoy ejerzo como médico independiente y no mantengo ninguna relación profesional con ninguna de las dos compañías.
Fuentes
- Rubino F, et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol 2025;13:221-62.
- Neeland IJ, et al. Visceral and ectopic fat, atherosclerosis, and cardiometabolic disease: a position statement. Lancet Diabetes Endocrinol 2019;7:715-25.