Porque nuestro sistema del apetito ha ido evolucionando durante cientos de miles de años, en la mayoría de los cuales, la comida ha sido escasa e imprevisible. Está «diseñado» para comer cuando hay comida y guardar reservas. Ese sistema funciona perfectamente, pero hoy vive en un entorno de comida abundante, barata, muy apetecible y disponible a cualquier hora. El mismo cerebro, en otro entorno: por eso comer de más es tan fácil, y no es una cuestión de falta de voluntad.
Un apetito diseñado para la escasez
Durante casi toda la historia de la humanidad, conseguir comida costaba mucho esfuerzo y no estaba garantizado. Había temporadas de abundancia y temporadas de hambre. En ese mundo, sobrevivían mejor quienes comían cuando había comida, preferían los alimentos más energéticos y guardaban reservas de grasa para los malos tiempos.
Ese es el apetito que hemos heredado. Por eso:
- Nos atraen los alimentos dulces, grasos y salados, que en el pasado eran escasos y muy valiosos.
- Comemos más cuando hay comida delante, aunque no tengamos hambre de verdad.
- El cuerpo defiende sus reservas: tolera mal perder grasa y apenas se resiste a ganarla.
Nada de esto es un defecto. Es un sistema que funcionó muy bien durante miles de generaciones. El problema es que el entorno ha cambiado mucho más rápido de lo que puede cambiar nuestra biología.
En dos generaciones, todo ha cambiado
Hoy la comida es abundante, barata y está disponible a cualquier hora y casi sin esfuerzo. Y una parte cada vez mayor de lo que comemos son alimentos ultraprocesados: productos industriales diseñados para ser muy sabrosos, fáciles de comer y difíciles de dejar.
Su efecto se ha medido. En un ensayo, 20 adultos pasaron un mes ingresados en un centro de investigación de Estados Unidos: dos semanas con una dieta ultraprocesada y dos semanas con una dieta sin procesar. Las dos ofrecían las mismas calorías, azúcares, grasas y fibra, y cada persona comía lo que quería. Con la dieta ultraprocesada comieron unas 500 kcal más al día y ganaron peso; con la no procesada, lo perdieron.
¿Y si nos movemos más?
El ejercicio tiene enormes beneficios para la salud, pero no compensa por sí solo este entorno. Un estudio midió la energía que gastan los hadza, un pueblo cazador-recolector de Tanzania que camina kilómetros cada día. Teniendo en cuenta su tamaño, gastaban la misma energía diaria que un adulto occidental sedentario. El cuerpo se adapta y compensa parte del gasto extra. Por eso, el aumento de la obesidad se explica sobre todo por lo que comemos y por cómo es el entorno alimentario.
Qué podemos hacer en un entorno que empuja a comer
No podemos cambiar nuestra biología, pero sí nuestro entorno más cercano y nuestros hábitos:
- Comer comida de verdad. Basar la alimentación en alimentos frescos o poco procesados (verdura, fruta, legumbre, pescado, frutos secos, aceite de oliva), como en la dieta mediterránea. Sacian más y se come menos sin darse cuenta.
- Reducir los ultraprocesados, sobre todo los que se comen sin hambre: bollería, snacks, refrescos.
- Cambiar lo que tienes a mano. Si en casa o en el trabajo no hay ultraprocesados a la vista, es mucho más fácil no comerlos.
- Comer despacio y sin pantallas, para dar tiempo a que lleguen las señales de saciedad.
- Moverte a diario y hacer ejercicio de fuerza, por sus beneficios para la salud, aunque no sea la principal herramienta para perder peso.
- Pedir ayuda cuando haga falta. Si a pesar de todo el peso sigue subiendo o afecta ya a tu salud, un seguimiento médico permite valorar tu caso y, si está indicado, un tratamiento que actúe sobre el apetito.
En resumen
Tenemos tanta hambre porque nuestro apetito se diseñó para un mundo de escasez y hoy vive rodeado de abundancia. No es falta de voluntad: es un desajuste entre nuestra biología y el entorno. Entenderlo ayuda a dejar la culpa y a centrarse en lo que sí se puede cambiar. Si quieres saber más, lee ¿Es la obesidad una enfermedad? y ¿Por qué me cuesta tanto perder peso si como menos?. Y si quieres saber cómo trabajo en consulta, aquí te lo cuento.
Dr. Juan Gracia, médico colegiado nº 282853670 · Revisado el 10 de noviembre de 2026
Declaración de conflicto de intereses: hasta enero de 2026 fui Director Médico de Cardiometabolismo en Novo Nordisk y, de marzo a octubre de 2026, Chief Medical Officer en LETI Pharma. Hoy ejerzo como médico independiente y no mantengo ninguna relación profesional con ninguna de las dos compañías.
Fuentes
- Genné-Bacon EA. Thinking evolutionarily about obesity. Yale J Biol Med 2014;87:99-112.
- Hall KD, et al. Ultra-processed diets cause excess calorie intake and weight gain. Cell Metab 2019;30:67-77.
- Pontzer H, et al. Hunter-gatherer energetics and human obesity. PLoS One 2012;7:e40503.